La memoria nos habita. Está presente en nuestros pensamientos, lengua, costumbres, vestidos y tradiciones; es más, la memoria baila con nosotros para construir nuestros sueños de futuro. Ella también vive en los espacios: los edificios, las calles, los hogares y los monumentos están construidos no sólo con ladrillos, también lo están con recuerdos. En el territorio poblano, en el valle de San Martín Texmelucan y muy cerca del río Atoyac, un espacio guarda en sus muros, sus jardines y su lago la memoria de diferentes etapas de Puebla y de México: la antigua Hacienda de Chautla.

En ella habitan personajes del pasado: las mujeres protagonistas de la etapa virreinal, los trabajadores del campo durante el porfiriato, los hombres y mujeres que en la Revolución Mexicana buscaron igualdad social. Estas son las memorias que la figura de la Catrina custodia en la Hacienda de Chautla y que muestran las transformaciones que han marcado a nuestro país.

La antigua Hacienda de Chautla tiene su origen durante la etapa del Virreinato, cuando el territorio del actual México era conocido como la Nueva España y se encontraba bajo el dominio de la Corona española. De acuerdo con algunos relatos, el origen de la antigua Hacienda de Chautla está vinculado con la formación del marquesado de Selva Nevada en 1778, en el siglo XVIII, por orden del rey Carlos III. El primer marqués fue Manuel Rodríguez de Pinillos y López Montero y la primera marquesa fue Antonia Gómez Rodríguez de Pedroso.

La finca de este marquesado se extendía en los valles fértiles de las inmediaciones del río Atoyac y a lo largo de los pueblos de San Cristóbal Tepatlaxco, San Rafael Tlanalapan, San Lucas el Grande y San Matías Tlalancaleca, así como los ranchos de La Soledad, Mecatepec, Bella Vista, San Francisco Tlalo, Cantarranas y Lameyal. Las características naturales de este conjunto territorial fueron de gran importancia para el desarrollo agrícola en la hacienda. Su altura, los recursos hídricos y el desarrollo de molinos de trigo le permitieron posicionarse como un centro importante de producción.

Una de las versiones sostiene que la primera marquesa, Antonia Gómez Rodríguez de Pedroso, encomendó a Manuel Tolsá construir para su único hijo sobreviviente la residencia conocida como “Palacio de Buenavista” —que actualmente alberga el Museo de San Carlos en la Ciudad de México—. Debido a la prematura muerte de su hijo, la marquesa vendió la construcción y con los recursos obtenidos compró la Hacienda de San Antonio Chautla, que para ese siglo era de adobe y no contaba con los torreones y el lago. Otra versión sostiene que fue durante la tercera generación del marquesado cuando se adquirió la hacienda.

De acuerdo con ésta, la marquesa María de la Soledad Josefa Gutiérrez del Rivero y Rodríguez de Pinillos se casó con Felipe Zabalza Aróstegui, quien durante la primera década del siglo XIX y después de recibir la herencia de su suegra adquirió las haciendas de San Antonio Chautla, Atoyac y Cantarranas, jurisdicción de Huejotzingo. Si bien existen diferencias en la datación de la adquisición de la Hacienda San Antonio Chautla, lo cierto es que ésta representa la estratificación de la sociedad virreinal, una en donde los enlaces matrimoniales formaban parte de la conservación o la pérdida del poder económico y político.

A pesar de ello, la hacienda estaba envuelta en una excepción, en una ruptura de la norma: el marquesado de Selva Nevada se instauró desde el linaje femenino; es decir, se estableció que la herencia y los títulos los recibiría la primera hija mujer y no el primer hijo varón. Así entonces, la figura de la Catrina resguarda la memoria de estas mujeres que vivieron durante esta etapa y que, con diferentes intensidades, construyeron estrategias para conservar su poder de decisión y la administración de sus posesiones, incluida la Hacienda de Chautla.

La Independencia de México generó en el marquesado un nuevo cambio en la posesión de la hacienda y el resto de las propiedades: una vez consumada, Felipe Zabalza decidió regresar a España, sin embargo, falleció en el mar sin poder llegar a su destino. La tercera marquesa María de la Soledad Josefa regresó a México. Años después, en 1830, se casó con Tomás Gillow, inglés que llegó en 1819 a la todavía entonces Nueva España. Sin embargo, el matrimonio duró poco tiempo, pues María de la Soledad Josefa murió.

La nueva heredera de la hacienda y de todas las propiedades fue la primera hija: María Josefa Zabalza. Una vez viudo, Tomás Gillow mantuvo una relación con su hijastra María Josefa, de ese vínculo nació en 1841 Eulogio Gregorio Gillow. La memoria no alcanza a cubrirlo todo: algunas versiones sostienen que, a pesar de que no estaba prohibido en esa época, nunca hubo un matrimonio entre ambos, otras afirman que sí y algunas otras sostienen que ella siempre negó ser la madre de Eulogio. Lo cierto es que Tomás Gillow y María Josefa administraron la hacienda hasta 1877, cuando a su muerte tomó las riendas su hijo Eulogio Gillow.

Aquí la figura de la Catrina resguarda la memoria de una etapa que marcó no sólo la historia de la hacienda sino de todo el país: el porfiriato. Porfirio Díaz Mori llegó al poder en 1876 y, un año después, inició la administración de la hacienda por parte de Eulogio Gillow. En ese contexto, la propiedad se vio inmersa en el proyecto de industrialización impulsado por Díaz y tuvo uno de sus principales auges como productora de semillas y pulque. Además, el nuevo propietario no sólo vio acrecentado su prestigio entre otros hacendados: también fue nombrado obispo de Oaxaca y fue amigo cercano de Porfirio Díaz.

Esta amistad estrecha con Díaz repercutió en la Hacienda de San Antonio Chautla. Por ejemplo, tras su colaboración en la dictaminación del proyecto del Ferrocarril Interoceánico, Gillow consiguió que un ramal del ferrocarril que iba de Puebla a Texmelucan llegara hasta la huerta de su hacienda. Este favoritismo duró poco, pues Gillow entregó el ferrocarril a la administración federal. Es durante el periodo del porfiriato cuando la Hacienda de Chautla adquirió las características arquitectónicas que la caracterizan hoy en día. Así, a nada de acabar el siglo, hacia 1898, se construyó un edificio con ladrillo, hierro y cantera al estilo de un castillo inglés —como aún se conserva—; asimismo, se instaló un lago artificial a la redonda del castillo.

De manera adicional, como síntoma del poder de Gillow asociado al de Díaz, se instaló una planta de generación eléctrica, lo cual detonó un profundo cambio en la producción de la hacienda: en 1903 se creó la Compañía de Fuerza y Luz Eléctrica de Chautla, cuyas plantas distribuyeron electricidad a varios pueblos a través de la hacienda. Nuevos tiempos y actores convulsionaron el país. La Revolución llegó a la hacienda y a su administrador y propietario: el castillo, los jardines y el lago fueron testigos de la animadversión de Eulogio Gillow a los vientos revolucionarios, de su fidelidad al régimen de Díaz y de su defensa a ultranza de la propiedad privada.

Durante este periodo, la figura de Eulogio Gillow y su oposición a la Revolución tuvieron un revés en cuanto a su poder y apoyo político: sus propiedades fueron asediadas por las autoridades civiles revolucionarias, siendo la Hacienda de Chautla la más acechada. En medio de la campaña bélica entre las distintas facciones, se levantaron torreones con el fin de defender la hacienda ante un enfrentamiento. Además, Gillow tenía una escolta permanente mientras estaba en la hacienda y un cuerpo de voluntarios armados vigilaba la propiedad. Sin embargo, no fue suficiente para detener las acciones emprendidas por zapatistas, arenistas y carrancistas.

Por ejemplo, el 29 de agosto de 1914: La Hacienda de Chautla con sus ranchos anexos fue incautada por orden del Gobierno, quien nombró administrador especial. La casa, la Capilla y el Castillo de la Laguna fueron desbalijados de todos sus muebles, adornos y enseres; las semillas en trigo, maíz, chile mulato y frijol, fueron extraídas de las trojes: se llevaron los ganados mular, caballar, bovino, de lana, de pelo y de cerda. Todos los aperos de las fincas y la maquinaria agrícola. Los tres tinacales se siguieron explotando cuando estaban ya produciendo a razón de 500 a 600 pesos semanarios, y para aumentar la producción, los revolucionarios comenzaron la raspa de los magueyes tiernos, destruyendo mucha planta.

Las cuatro instalaciones de potencia eléctrica se redujeron a una sola, por haberse destruido la maquinaria en las otras tres, y por último comenzó la ruina de los edificios, robándose los indios las techumbres de fierro de la Capilla y el Castillo de la Laguna, como también los corredores de la fachada de la Hacienda. Vino en seguida el reparto de las tierras mejores y las otras se han estado cultivando a medias, percibiendo un alto empleado del Gobierno de Puebla la mitad de los productos, sin erogar ningún gasto; por último, dicho empleado las arrendó por cinco años en su propio provecho (Gillow, 1920, p. 254).

Ese mismo año, en 1914, Eulogio Gillow perdió todo y se exilió en Estados Unidos. Así, la hacienda guarda en sus rincones los vientos revolucionarios, sus anhelos, sus pugnas internas y las contradicciones que encarnó una vez establecida en el poder. Así, con la Revolución y con Gillow terminó la continuidad que databa desde tiempos virreinales. Después de la Revolución, la hacienda tuvo diferentes propietarios. De 1945 a 1956 fue cedida a la Secretaría de la Defensa Nacional para ser sede del Octavo Regimiento de Caballería.

Más tarde, pasó a manos privadas, en primera instancia a la familia Merino Fernández y después a Luis Ocejo Mirón. En estos años la hacienda funcionó como casa de descanso. Finalmente, en la década de los ochenta, el Gobierno del Estado de Puebla la adquirió. A partir de entonces, la hacienda ha funcionado como un espacio histórico y de atracción turística.